1982年09月，入南京大学中文系汉语言文学专业学习；

1986年07月，为江苏省建委办公室秘书；

1988年12月，任江苏省建委办公室副科级秘书；

1990年12月，任苏州市建委办公室副科级秘书；

1992年10月，任苏州市建委办公室副主任；

1994年03月，任苏州市建委办公室主任；

1995年05月，任苏州市建委副主任、党组成员（其间：1997年12月获工程师职称）；

2001年05月，任苏州市平江区委副书记、代区长；

2002年01月，任苏州市平江区委副书记、区长；

2006年06月，任苏州市平江区委书记；

2008年12月，任常熟市委副书记、代市长、市长，常熟经济技术开发区党工委副书记、管委会主任（副厅级）；

2011年10月，任常熟市委书记、常熟经济技术开发区党工委书记（副厅级）；

2016年01月，任淮安市委副书记，市人民政府代市长、市长、党组书记。

2017年3月，镇江市委书记。

十三届江苏省委委员；江苏省第十三次党代会代表；江苏省十二届人大代表。

2021-03-02，淮安市第八届人民代表大会第一次会议选举惠建林为市长。

2017年3月，拟任设区市市委书记。

2021-03-02，江苏省淮安市八届人大常委会第二次会议决定接受惠建林辞去淮安市人民政府市长职务的请求。

2017年3月29日下午，中共镇江市委召开全市领导干部会议，宣布江苏省委关于镇江市委主要领导任职的决定：惠建林任中共镇江市委委员、常委、书记；夏锦文不再担任中共镇江市委书记、常委、委员。

2015年6月，荣获全国优秀县委书记称号。